Philipp II., König von Spanien aus der Habsburger Dynastie, wurde am 21. Mai 1527 in Valladolid geboren. Nach der Abdankung seines Vaters Karl V. regierte er ab 1555/6 die Länder der spanischen Krone, wozu auch die damaligen Niederlande gehörten.
Philipp trat vehement für die Gegenreformation ein und versuchte den stärker werdenden Protestantismus mit Mitteln der wirtschaftlichen Drangsalierung und der Inquisition zurückzudrängen. Dies führte nicht nur zu großen Flüchtlingsbewegungen, sondern ab 1568 auch zu anhaltenden militärischen Auseinandersetzungen zu Land und zu Wasser mit dem erstarkenden niederländischen Widerstand  im sogenannten „Achtzigjährigen Krieg“ und ab 1585 auch zum Krieg mit England. 
Nach 42-jähriger Regierung starb Philipp II. am 13. September 1598 im El Escorial bei Madrid.